א. שושלת רוז'ין ובית הוסיאטין

אי-אפשר לגשת לתיאור דמותו ותורתו של ר' יעקב , מבלי לסקור קודם לכן את השושלת שהוא מתייחס אליה , עד הראשון שבה , המגיד ממזריטש , תלמידו של הבעש"ט שהפך את השיטה החסידית לתנועה עממית רחבה . ר' יעקב עצמו מרבה להסתמך על תורתם של אבותיו , ובעיקר הוא מרבה לספר אודותיהם בימי השנה - היארצייט , שהם 'ימי . 'ההילולה הסיפורים הללו נועדו לעורר את הלבבות לאמונה וליראת שמים , והם גם משמשים אותו כדי להציג את היסודות הרוחניים והרעיוניים שקיבל מאבותיו-רבותיו , באשר הוא רואה עצמו מצווה להמשיך ללכת בדרכם . חסידים אינם היסטוריונים . גם אם העובדות ההיסטוריות ידועות להם לאשורן , אין הם רואים את תפקידם לתעד עובדות וקורות חיים של אבותיהם ורבותיהם באופן שבו היסטוריונים עושים זאת . תפקידו של הסיפור החסידי הוא לתאר את דמותו של הצדיק כדמות מופת , כך שיוכלו החסידים לילך לאורה ולהתבשם מניחוחותיה י עיקר הכוונה והתכלית של כל זה צריך להיות : 'לפני ה' תטהרו' ( ג' בחשוון תשי"ג , עמ' כ . ( הסיפורים אודות הצדיקים נחשבים לתורה ממש ולכן גם אפשר לחזור עליהם ולספרם מדי שנה בשנה . גם באהלי יעקב יש סיפורים שחוזרים על עצמם , לפעמים...  אל הספר
תבונות