עס ישראל היוצא ממצרים אל המדבר מתקשה להמיר את סמכותו של הנוגש המצרי בסמכות אלוהיו הבלתי נראה . העם אינו עומד בניסיונות שמנסה אותו אלוהיו ואף מעז פנים ומנסה אותו , וימות המדבר הם אפוא ימים של כפיות טובה בלתי פוסקת . הנורא מכל החטאים שישראל חוטא במדבר הוא חטא העגל ( שמות לב . ( בעלות משה אל האלוהים לקבל את התורה , פונה העם המודאג אל אהרן בבקשה כי יעשה להם אלוהים אשר יובילם במדבר תחת משה שבושש לשוב ( פסוק א . ( אהרן יוצר עגל והב , עגל מסכה , והעם קורא לפניו : ... " אלה אלהיך ישראל אשר העלוך מארץ מצרים" ( פסוק ד . ( הקמת העגל על מכונו מלווה בחגיגות , ואף בגילויים של פריצות ( פסוק ו : "ויקומו . ( "לצחק אלוהים מודיע למשה הניצב לפניו על חטאם של ישראל ומבקש להשמידם ( פסוקים ז-י , ( אך משה מצליח לשכך את חמת האלוהים ( פסוקים יא-יד . ( ברדת משה מן ההר ובראותו את העם החוגג לפני העגל הוא משבר את לוחות הברית , מעשה ידי האלוהים ( פסוקים טו-יט , ( שורף את העגל , טוחנו עד דק , זורה את אפרו על פני המים ומשקה את בני ישראל ( פסוק כ . ( מעשה ההשקאה הוא מעין אורדיאל , משפט אלוהים , לדעת מי אשם בחטא ומי אינו...
אל הספר