המערות נושאות את שמו של הירונימוס , שנקבר במקום עם מלוויו . המערות נזכרות על ידי עולי הרגל החל מתקופות קדומות ביותר . הן נחקרו ושופצו בידי הפרנציסקנים ב , 1962 שבמהלכן הסתבר , כי המקום היה מיושב כבר במאה השמינית לפסה"נ ( נמצאה טביעת חותם "למלך" האופיינית לתקופה . ( אחרי כן הן היו בשימוש במאות הראשונה עד הרביעית , שעה שהנוצרים שאפו להיקבר סמוך למקום המקודש , ומכאן מקומות הקבורה הרבים במערות . פתח במערב מערת הלידה מוביל למערכת המערות , אולם הגישה משם חסומה ויש להגיע אליהן דרך כנסיית סט . קתרינה . המעבר הנוכחי נחצב בידי הפרנציסקנים במאה ה , 15 כדי לאפשר גישה למערת הלידה מבלי להזדקק לחסדי היוונים - בעלי החזקה על כנסיית המולד . המדרגות מוליכות תחילה לקפלה המוקדשת לתינוקות החפים מפשע . קטלת התינוקות החפים מפשע מקור השם במסורת , שכאן נקברו התינוקות שנרצחו בידי הורדוס . לפי מסורת אחרת , הוסתרו כאן התינוקות על ידי אמהותיהן שעה שנמלטו על נפשן , נתגלו ונרצחו על ידי שליחי אותו עריץ , ונקברו בקבר משותף . אין בכתובים כל רמז על מקום קבורת התינוקות , אלא רק סיפור הרצחם ( מתי ב , טז . ( נראה גם שהמסו...
אל הספר