כפי שעמדה על כך רלה קושלבסקי ( בקשר ל'מכתב ריב"ל , ( יש להבין את עלייתם של תיאורי גן עדן והגיהנום באשכנז בימי הביניים על רקע התיאורים הנוצריים הרבים של מסעות בעולם הבא . אכן , מחקרנו מצביע על כך שהתקופה בה פותחה סוגה זו בספרות היהודית במערב אירופה היא סוף המאה האחת עשרה , ומהלך המאה השתים עשרה . פיתוחים אלו התבססו על טקסטים קודמים שהורחבו ועובדו באופנים שונים . ברצוננו כעת לבחון את הרקע ההיסטורי לצמיחתם ופיתוחם של תיאורים אלו , ואת הרקע ההיסטורי לשינויים שחלו בהם במהלך ימי הביניים . לשם כך נתמקד בעיקר ברשימות היושבים בעולם הבא , תושבי גן עדן וגיהנום ובהיררכיה שלהם . רשימות אלו הם אחד הפיתוחים החשובים שחלו בסוגה זו במעבר מן העת העתיקה לימי הביניים , לצד הנכחתו של ריב"ל בסייר פעיל בעולם הבא . עם זאת יש לרשימות אלו מספר תקדימים בתרבות היהודית . כבר המשנה ( סנהדרין , פרק י , ( ' אחרי שהיא מבטיחה לכל ישראל חלק בעולם הבא , מונה רשימה של 'מנועי כניסה ...-. ' האומר אין תחיית המתים , ואין תורה מן השמים , ואפיקורוס . רבי עקיבה אומר , אף הקורא בספרים החיצונים , והלוחש על המכה ... אבא שאול אומר , ...
אל הספר