תולדות המסירה של טקסטים אלו הוא מורכב שכן סביר להניח שהגרסאות השונות של תיאורי גן עדן וגיהנום נמסרו תקופה ארוכה בעל פה ובשלב זה קיבלו את צביונן ופיתוחן המיוחד . המסך עולה על תיאורים אלו רק לאחר שעלו על הכתב . במצב זה אנו מוצאים , במערב אירופה בימי הביניים , מספר רב של תיאורים עבריים של גן עדן וגיהנום . ההיסטוריה של טקסטים רבים אלו והיחסים האפשריים ביניהם לוטים בערפל שכיסה את תקופת האופל של המקורות , לפני המאה האחת עשרה . הגיוון וההבדלים בין טקסטים אלו - ובינם לבין תיאורי גן עדן וגיהנום שקדמו להם - רבים מכדי להכריע האם יש לכולם מקור משותף אחד , או אולי הם צמחו במקביל ממקורות שונים . אנו נתמקד כאן במדורים בגן עדן ובגיהנום בשני טקסטים שמקורם אחד , 'פרק גן עדן' ו'מכתב ריב"ל . ' למרות כל הבעיות שציינו לא נמשוך ידינו מלנסות להכריע בסוגיות הפילולוגיות החיוניות לתולדות מסירת הידע בעולם היהודי בימי הביניים , בידיעה שיש לאמץ את המסקנות אליהן נגיע בערבון מוגבל .
אל הספר