ההקדמה למסכת אבות , הידועה יותר בשם 'שמונה פרקים / היא המפורסמת מבין הקדמות המשנה , וזכתה למספר הרב ביותר של מהדורות דפוס . הרמב"ם מציין בראשה בפירוש את תפקידה כהקדמה " ) וראיתי שאקדים קודם שאתחיל בפירוש הלכה הלכה פרקים מועילים , יושגו לאדם מהם הקדמות , ויהיו לו גם כן כמפתח למה שאנו עתידים לפרש , ( " וכך הוא מזכיר אותה גם בגוף הפירוש לאבות : "הפרקים אשר הקדמנו לפירוש זאת המסכתא '' ( ב , יב , ( " הפרקים הקודמים" ( ג , יח ועוד . ( ענינה העיקרי של ההקדמה הוא דרכי תיקון המידות , ולימוד מבנה הנפש הקודם להן , אך הרמב"ם מרחיב אותה עד לתיאור כולל של מסכת ערכי האדם , שבראשם ההשגה הנבואית . בסופה דן הרמב"ם בשאלת הבחירה החופשית . ההקדמה , יחד עם הפירוש למסכת אבות , תורגמו לעברית שנים אחדות אחרי פטירת הרמב"ם על ידי ר' שמואל אבן תיבון , הכותב בהקדמתו כי תרגם את המסכת הזאת לבקשת " חכמי לוניל עיר מולדתי ... כאשר עשו במאמר מורה הנבוכים . " תרגומו של אבן תיבון הוא בדרך כלל מדויק , ובשל סמכותו כמתרגם לא נעשו למסכת זו תרגומים עתיקים נוספים ( ר' שלמה בר' יוסף , שתרגם את סדר נזיקין , כותב בהקדמתו שנמנע מלת...
אל הספר