גרמניה של בית הבסבורג

גרמניה של בית הבסבורג את מצוקתו של הקיסר ממחיש מעמדו החוקתי בגרמניה - הגדולה , המאוכלסת והעשירה ביותר מכל נחלותיו . "הקיסרות הרומית הקדושה של העם הגרמני" ( romisches Reich deutscher Nation Heiiiges ) הייתה מצבור של ערים ונסיכויות עצמאיות . הקיסר הגרמני , שנחלש מחמת מאבקים קשים עם האפיפיורות , המאמץ לכפות את מרותו על מרכז איטליה וצפונה ומלחמות אזרחים מבית , נאלץ עוד במחצית הראשונה של המאה השלוש עשרה להסיג את פקידיו המלכותיים מנסיכויות כנסייתיות וחילוניות גם יחד , ולהעניק לנסיכים גרמנים את הזכות הבלבדית לטבוע כסף ולשפוט בשטחיהם . אי תלותם של הנסיכים במרות המלכותית והקיסרית נוסחה בחוק ב"בולת הזהב" של שנת , 1356 אבן היסוד של החוקה הגרמנית בימי הביניים המאוחרים ובמאה השש עשרה . הבולה קבעה באופן רשמי , כי הקיסר ייבחר על ידי שבעה נסיכים אלקטורים , ואישרה את זכויותיהם המלכותיות של האלקטורים ואת חסינותם המוחלטת מפני שיפוט על ידי הקיסר . נסיכים אחרים קיבלו אותן חסינויות וזכויות , או נטלו אותן לעצמם , בעשרות השנים שלאחר הבולה , וכן עשו גם ערים גדולות , שהשלטונות הפטריקיים שלהן נטלו לעצמם במהרה מ...  אל הספר