הקדמה

הקדמה האם ראוי הבעש"ט לתואר 'מייסד החסידות ? ' אין חולק על העובדה שתנועת החסידות צמחה רק לאחר מותו של הבעש"ט . כיוצא בכך , ודאי לנו שייסודה של תנועה מעין זו לא עלה כלל על דעתו של הבעש"ט . ואף על פי כן יש מקום לשאול : האם אפשר לראות בבעש"ט את 'מייסד ? 'mronn האם אישיותו , דרכו בעבודת ה' ומגעיו עם בני דורו הם שהניעו את התהליך שהביא לצמיחתה של התנועה החסידית ? חיבור זה מנסה להשיב על שאלה זו בחיוב . השחזור של דמות הבעש"ט , כפי שהוא מוצע כאן , מתבסס על בחינה של שלושה היבטים בולטים בדמותו : בעל שם , מנהיג ציבור ומיסטיקן . כל אחד מן השלושה מציין מעגל פעולה בחייו של הבעש"ט . מאליו ברור שההבחנה בין שלושה היבטים שונים באישיותו של הבעש"ט יש בה מידה של שרירות והיא נועדה להקל על הדיון . עם זאת , ברור שהשפעתו של הבעש"ט על בני דורו , ובאמצעותם על הדורות הבאים , היתה פועל יוצא של התלכדות שלושה היבטים אלה באישיות אחת . והרי כמה מן השאלות הנדונות בפרקי הספר : מה היה מעמדם של המאגיה ושל בעלי השם בימי צמיחת החסידות ? האם אפשר להצביע על קווים שייחדו את פעולתו של הבעש"ט כבעל שם ? כיצד באה לידי ביטוי פעולתו ...  אל הספר