איור 1.2 : מחזור המים בטבע כולל ארבעה מסלולי תנועה ראשיים: אידוי, משקעים, הסעת אדי מים ליבשה וזרימה חוזרת מהיבשה לים. המספרים מציעים שסף ביחידות של אלפי קילומטרים מעוקבים בשנה. הזרימה החוזרת כוללת נגר עילי בנהרות וזרימת מי תהום (על פי La Riviera, 1989 )