בעקבות הצלחתו להגדיר את תחומי ההשפעה הנפרדים של הכנסייה והמדינה תבע נפוליאון מן היהדות להבהיר את עמדתה כלפי החובות האזרחיות . לשם כך כינס אספה בת םמכא שיכולה הייתה לדבר בשם הציבור היהודי בקיסרותו . ההחלטה לכנס את אספת הנכבדים היהודים באה בעקבות פגישה הרת גורל בין הקיסר לבין איכרים אלזםים בשטרסבורג בינואר 1806 לאחר שובו מאוסטרליץ . נפוליאון השתכנע כי התרוששותם הגדלה והולכת נבעה מחובותיהם הכבדים למלווי הכספים היהודים , והקיסר החל רואה ביהודים את בניה של 'השפלה שבאומות . ' הנסיבות המיוחדות הצדיקו פעולה ממשלתית שנחשבה בדרך כלל כבלתי חוקית . בדוח למועצת המדינה טען נפוליאון כי "חייבים לראות ביהודים אומה ולא כיתה דתית ... אומה בתוך אומה ' , " וכי ישנו צורך לשפוט אותם "לפי החוק המדיני ולא האזרחי . " בהתאם לכך וחרף התנגדות פה אחד כמעט של הגוף המחוקק במועצת המדינה הבין נפוליאון כי עליו לנקוט בחודשים הבאים צעדים משפטיים חריגים שישימו קץ למעורבותם של היהודים בהלוואת כספים בריבית קצוצה ובהשפלת האומה הצרפתית . ' בדוח לקיסר הודה שר הדתות פורטלים ( Portalis ) כי ייתכן שהייתה זו טעות "להכריז על אזרחותם...
אל הספר