|
|
עמוד:14
המכל . כאשר יצאו כל העובדים להפסקת התה כבר החלה רתיחה סוערת במכל 610 - E . המכשירים לא טעו ודיווחו בנאמנות על עלייה תלולה בלחץ . ב ‑ 40 : 00 הגיע מכל הברזל הענקי, שבו 42 טונות של מתיל איזוציאנט, לקצה גבול יכולת העמידה שלו ; הטמפרטורה והלחץ בתוכו המשיכו לטפס, שסתומי הביטחון שבראשו קרסו והאירוע החל לצאת מכלל שליטה . בתוך פחות משעה השתחרר לאוויר הלילה ענן גז כבד וחסר צבע . באותו לילה נשבה הרוח לכיוון דרום ‑ מזרח . אוויר הלילה של תחילת דצמבר היה יבש מכדי לנטרל אפילו מעט מהחומר . הענן השקוף והקטלני החל את מסעו השקט לכיוון העיר בופאל, בירת מדינת מאדהיה פרדש, שבה חיו אז בצפיפות ובעוני כשני מיליון תושבים . זמן רב לפני האסון כתבו מדענים אמריקאים מחברת יוניון קרבייד דוח שהזהיר מפני תאונה כזאת, אבל מישהו בהנהלת החברה גנז אותו . גם לרשויות המקומיות של בופאל לא נמסר כל מידע מקדים על הסכנות . אמנם היו במפעל אמצעי בטיחות רבים שהיו יכולים למנוע את האסון, אך אף אחד מהם לא פעל . הנחיות העבודה דרשו להתקין אטמים כדי למנוע כניסת מים למכל, אבל העבודה לא בוצעה מעולם . יחידת הקירור של המכל הושבתה שנתיים לפני כן . לחיצה פשוטה על כפתור בחדר הבקרה היתה יכולה להפעיל את נוזלי הקירור שנותרו במערכת, אבל צוות העובדים לא עבר הדרכה לכך . מגדל הספיגה, שהכיל תמיסה של סודה קאוסטית, היה יכול לנטרל את הגז, אבל הוא היה כבוי ואיש לא ידע להפעילו . מזרקת המים, שהיתה אמורה ליצור מסך של ערפל וללכוד חלק ניכר מהגז המתפרץ, תוכננה לטפל רק בדליפות קטנות שלא הגיעו לגובה של יותר מ ‑ 13 מטרים . אפילו מגדל הלפיד, שהיה יכול לשרוף את הענן הקטלני, היה מושבת והמתין לתיקון . צופר האזעקה החיצוני, שנועד להזהיר את תושבי בופאל מפני האסון המתקרב, אמנם הופעל באופן אוטומטי עם ההתפרצות, אבל אחד העובדים קיבל הוראה להשתיקו כדי למנוע בהלה מיותרת בקרב הציבור . בניגוד לאזעקה החיצונית שנותקה, מערכת האזעקה הפנימית של המפעל פעלה כסדרה, וכל העובדים יצאו ממנו בנסיעה בניגוד לכיוון הרוח . איש מהם לא נפגע . אולם איש לא דיווח למשטרה על ענן הגז ששייט עם הרוח דרום ‑ מזרחה, היישר ללב העיר . סביר להניח כי אפילו אם היה דיווח כזה הוא לא היה מועיל, כי המשטרה המקומית לא היתה ערוכה לתרחיש מסוג זה . באחת בלילה דיווח שוטר מקוף למוקד המשטרה על מנוסת תושבים משכונת 14 מלחמת האמוניה
|
|