משפחת השחפיתיים STERNIDAE משפחה של עופות מים קטני גוף ובינוניים בגודלם , הדומים לשחפים . אורך גופן של שרופיות 56-20 . 5 ס"מ , מוטח כנפיהן 135-51 ס"מ ומשקלן 640-43 ג . ' רובן אפורות כספיות ממעל ואפורות , שחורות או לבנות בגחונן . כיפתן ועורפן שחורים בלבוש הדגירה , אך גודלו של השטח השחור מצטמצם בלבוש החורף , ולעתים הוא משחים . גופן של השחפיות עדין בהשוואה לזה של שחפים , כנפיהן לרוב ארוכות יחסית , צרות ומחודדות , וזנבו אייר יקדוד או ממוזלג ; מכאן שמן בשפות אחדות '' - סנוניות ים . " המקור שלהן לרוב ישר , דק ומחודד . הרגליים קצרות , והן משמשות כמעט רק לעמידה ולא להליכה . שלוש האצבעות הקדמיות מאוחות בקרום שחייה , האצבע הרביעית מפותחת למדי . פרט להתנהגות בעת החיזור קשה להבדיל בין זכר לנקבה . למתבגרים יש ניצוי מנומר ושונה מלבוש הבוגרים . תפוצת השחפיות כלל עולמית , אך רובן חיות באזורים הטרופיים והסובטרופיים . רוב המינים נודדים ומשוטטים , ורק מעטים מהם יציבים . כל המינים הדוגרים בתת ממלכה הפליארקטית הם נודדים , וככל שהם צפוניים יותר כן הם מרחיקים נדוד . שחפית הקוטב מחזיקה בשיא העולמי של טווח הנדי...
אל הספר