המשכילים עצמם ברובם העושר היה מהם והלאה . באשר למוצאם הסוציאלי עדותם של המקורות אינה עולה בקנה אחד . יש מעידים שרובם מבני דלת העם , מצד שני מציין מרגלית בזכרונותיו , שרבים מתלמידי בית המדרש בז'יטומיר , שלא גרו בפנימייה , היו מהמעמד הבינוני והעשיר . ברם באשר למצבם הכלכלי ניתן לקבוע ביתר ודאות , שהוא היה ירוד למדי . גיבורו של אקסנפלד , הצדיק ר' לייב שפיצע ניצער אומר : 'חריצותם אינה אלא בבחינת אחוריים דקדושא , ולכן הרשעים הללו חכמים הם בהבל פיהם בלבד . בעסקי ממון אין להם שכל , ולכן מכנים אותם בשם " בעלי עבירות עניים . '" משכילי וילנה מציינים , שיש 'חסרון פרנסה בכלל ול המשכילים ב פ ר ט ... כי אלה אשר שמו נפשם בכפם , וישקדו על דלתות החכמה בכל עוז , הולכים עתה שחוח תחת עול האוילים , אשר יהדפום מבלי חמלה , וידל מצבם , ויחיו חיי עוני ועמל ... וינועו אחרי פת לחם . 81 ' ריב"ל במצוקתו לא ידע למי לפנות : 'האם אל קצת משכילי עמנו העניים ודלים , אשר ישוועו לאוכל כמוני ' ? לדברי דיק , החכמים מתרגמים ילחם' לעשרים לשון , אך בביתם הם חסרי מזון . 83 הצעיר שהתמשכל והיה רוצה לצאת לעולם הרחב כדי לקנות דעת ...
אל הספר