הרעיון המשמש לשפינוזה נקודת מוצא לעיוניו במסכת על השתלמות השכל הוא ג בל בני אדם שואפים לאושרם . והשאלה שאותה הוא שואל ומבקש לפותרה היא ? כיצד יכולה שאיפה זו לבוא על סיפוקה האמיתי והמתמיד ? לכן מתחילה המסכת בבדיקת אותם הנכסים' הנחשבים בעיני העולם כנשאפים ביותר ! תענוגות החושים , עושר וכבוד . שפינתה מראה , שכל הנכסים האלו אינם עשויים להביא את האדם לידי אושר אמיתי , ולא עוד אלא שהם גם מונעים את השגתו . הרבה פעמים הם סיבה לאבדנם של האנשים שכבשו אותם נכסים , ותמיד הם סיבת אבדנם של אלו שנכבשו להם . וגם אין שום אפשרות לשאוף לטוב האמיתי ולהמשיך יחד עם זה לשאוף לנכסי העולם ; שהרי מי שמתמסר לנכסים אלו נפשו נכבשת כולה על ידיהם ולא נשאר בו מקום למחשבות ולשאיפות אחרות . לכן שומה עלינו לבחור בין נכסי העולם לבין השאיפה לאושר האמיתי , אף כי נכסים אלו נראים ודאיים ואילו השאיפה לאושר האמיתי בלתי ודאית . מי שבא פעם לידי הכרה שתענוגי החושים והעושר והכבוד הם לאמיתו של דבר רעים , לא יהסס לוותר עליהם לטובת אותו הטוב , אשר מהותו ודאית לנו אף על פי שבלתי ודאי הוא אם נוכל ל ה ש י ג ו . אנו נתונים במצבו של חולה ...
אל הספר