מעטה המיסתורין שאפף את מערת המכפלה במשך מאות בשנים , החל אט אט מפנה מקומו . בהדרגה ניתנה הזכות לבני דתות אחרות להכנס למערת המכפלה : תחילה היו אלה רק מלכים ונסיכים ומלוויהם , אך לבסוף גם נוצרים אחרים . בשנת 1935 היה עדין האיסור בתוקפו כפי שהעיד שלט בסמוך לכניסה אך בשנת 1942 מעיד כבר אויגן הוד במדריך ארץ ישראל "כי תמורת 25 גרושים ניתן לבקר במקום . " ליהודים , מכל מקום , היתה הכניסה אסורה בתכלית , ורק אישים רמי יחס יכלו לעשות זאת תוך רשיון מיוחד . כך , השיג משה מונטיפיורי רשיון להכנס למערה , אך נאמר לו על ידי השומר "כי יש לו אמנם רשיון כניסה , אך אין לו רשיון יציאה .. . " לקראת סוף המאה הקודמת נתפרסמו ביקוריהם של הנסיכים והמלכים הבאים - זאת לאחר השגת רשיון מיוחד מקושטא , ותוך אמצעי בטחון קפדניים : הנסיך מוילס ( 1 862 ) שהיה א"כ אדוארד ה7- מלך אנגליה . פרידריך וילהלם ( 1870 ) שנודע לימים כמלך פרוסיה . ביקור זה נתפרסם בשל תקרית שארעה במקום : כשעמד הנסיך לצאת מהמערה חסם השומר את דרכו בטענה כי אין בידו רשיון לצאת ממנה ... בתגובה על כך , סטר הפחה התורכי שלווה את הנסיך לאותו שומר על פניו . בשנת...
אל הספר