ג ' ון סטיוארט מיל אם בשים לבנו להשתלשלות האמונות והדעות , או להתנהגותם הרגילה של בני אדם , נוכל לשאול : מהי הסיבה שגרמה להן שלא תהיינה גרועות משהן ? ודאי שאין הסיבה בכוחה העצמי של בינת האדם : כי לכל עניין שאינו מובן מאליו נמצא תשעים ותשעה אנשים שאינם מוכשרים לדון בו בשום אופן כנגד אחד שמוכשר לכך . וגם יכולתו של אחד במאה זה אינה אלא יחסית : שכן רוב אנשי המעלה שבכל דור ודור שבעבר החזיקו בדעות רבות שעכשיו נתגלתה טעותן , וגם עשו או אישרו מעשים רבים שבזמננו איש לא ילמד זכות עליהם . מנין בא אפוא הדבר שבכלל רווחות הדעות הנבונות וההתנהגות הנבונה בחיים האנושיים ... ? הסיבה היא בתכונה אחת מתכונות האדם , שבה לבדה מקור כל ערכו , אם כיצור שכלי או כיצור מוסרי : כלומר , ששגיאותיו ניתנות לתיקון . יכול אדם לתקן את שגיאותיו על ידי ויכוח וניסיון . אמנם הניסיון בלבד לא יספיק , והוויכוח הכרחי כדי שידע איך לפרש את ניסיונותיו . הדעות ודרכי המעשה המוטעות נכנעות לאט לאט בפני העובדות והסברות : אך כדי שישפיעו העובדות והסברות על השכל , צריך שתוצענה בפניו . רק עובדות מעטות יכולות לדבר בעד עצמן , בלי פירושים המבא...
אל הספר