קוסמוגרפים : הזמן, המרחב, העולם, עילת – העילות 179 הוא זקוף ולא יסטה . . . מימי קדם עד היום הזה לא חל שינוי בישר . עצומות מעלותיו ועמוקות, רחבות וגדולות למען יוכל להקיף את כל הדברים . הנה על כן עשו אותו שליטים מקדֵם אמת – מידה ראשונה לכל הדברים . " בין הכלים הקוסמוגרפיים, כפי שאקרא להם, שהמציאו הסינים בלט המצפן . ראשיתו הייתה אולי כאבן שואבת ששימשה במשחק ניחוש שייתכן כי דמה לשחמט . תיאורו הברור הקדום ביותר הוא משנת 1090 לערך . ״הקוסמים," נאמר בו, ״מחככים את חודה של מחט באבן השואבת ; אז היא יכולה להורות לדרום . אך תמיד היא נוטה נטייה קלה למזרח, ואין היא מורה במישרין על הדרום . יכולה היא לצוף על פני המים, אבל אז אין היא יציבה ביותר . . . הטוב ביותר הוא לתלותה בסיב פקעת יחיד של משי חדש, המחובר אל מרכז המחט בפיסת שעווה כשיעורו של זרע חרדל ; אז, בהיותה תלויה במקום שאין בו רוח, תורה תמיד לדרום . " בכתוב אחר מאוחר רק מעט יותר מזה, מתואר שימושו של המצפן לניווט אוניות בלב ים : "על פי התקנות הממשלתיות הנוגעות לספינות יורדות ימים, יכולות הגדולות שבהן לשאת כמה מאות איש, והקטנות אסור להן לשאת למעלה...
אל הספר