23׀ מלכי שנגחאי היתה הצטלבות של תרבויות, מאז שנת 70 לספירה ועד שנות המאה 1 כשאירופה בוססה בחשכת ימי הביניים, בגדד היתה אחת הערים ה- 15 . הקוסמופוליטיות ביותר בעולם . היא היתה בית לכמה מהמתמטיקאים, מהתיאולוגים, מהמשוררים ומהרופאים המובילים בעולם . צמר גולמי, נחושת ותבלינים חצו בשיירות את המדבר . פנינים וכלי כסף מילאו את השווקים . סוחרים, רופאים ואמנים התרועעו בבתי הקפה של בגדד . ארמון השליט היה מוקף בשמונה קילומטרים רבועים של שטחי יער, עם מזרקות ואגמים מלאי דגים . בעולם הזה היהודים פרחו . הם הגיעו לשם לראשונה ב- 587 לפנה"ס, כשמלך בבל נבוכדנצר הטיל מצור על ירושלים, ואחרי ניצחונו קיבץ 10,000 בעלי מלאכה, מלומדים ומנהיגים יהודים — הטובים והחכמים שביהדות — והגלה אותם לבגדד, אל מה שמכונה בתנ"ך "גלות בבל" . בספר תהילים מתואר להפליא ייאושם של הגולים : עַל נַהֲרוֹת בָּבֶל שָׁם יָשַׁבְנוּ, גַּם-בָּכִינוּ, בְּזָכְרֵנוּאֶת צִיּוֹן . גלות בבל שינתה למעשה את מהלך ההיסטוריה היהודית . הלמדנות והחדשנות הדתית היהודית פרחו, ובתוך כך הקנו ליהודים את הכלים הדתיים, הפוליטיים והכלכליים — וגם את הלך המחשבה — ש...
אל הספר