314 קול התור יהודה ליאון אשכנזי נכנס לתנועת הנוער "הצופים" ב ‑ ,1939 בה הוא קיבל את כינויו "מניטו" [ אֵל במיתולוגיה האינדיאנית ; כינוי לרוח גדולה ומנהיג בעל עוצמה ] . לבקשתו, שלח אותו אביו ב ‑ 1941 לכמה חודשים למרקש, שהיתה ידועה כמרכז חשוב ללימודי קבלה במרוקו ‑ ובכך השלים הכשרה קבלית שקיבל בחוג משפחתו . ב ‑ 1942 הוא קטע את לימודיו האוניברסיטאיים בשל מדיניות הנומרוס קלאוזוס של שלטונות וישי באלג'יריה . בינואר 1943 הוא התגייס לצבא הצרפתי ונטל חלק בקרבות שחרורה של צרפת ב ‑ 1944 . באותה שנה, הוא התוודע לראשונה לרובר ‑ יאיר גמזון ( המכונה "קאסטוֹר" ) , ממנהיגי יהדות צרפת, מראשי תנועת הצופים היהודים ומאנשי המחתרת היהודית בצרפת בתקופת המלחמה . מניטו נקרא על ידו להירתם ולפעול למען שיקומה של יהדות צרפת מחורבותיה . למחרת מלחמת העולם השנייה שב מניטו לחבוש את ספסל הלימודים באוניברסיטת סורבון והתמחה בלימודי פילוסופיה, סוציולוגיה, אתנוגרפיה ואנתרופולוגיה . באותה תקופה הוא הרחיב את ידיעותיו הבלשניות בשפות שהכיר היטב ‑ עברית, ארמית, ערבית, יוונית ולטינית, תוך שהוא מתוודע לגדולי הרוח והאקדמיה הצרפתים...
אל הספר