82 | אימפריה בבולעו את גאוותו לטובת משכורתו של פקיד מס, הפך ברנס לחוליה בשרשרת הגדולה של כלכלת האימפריה . מלחמותיה של בריטניה נגד צרפת מומנו בהלוואות ובעוד הלוואות, וההר הקסום שכוחה של בריטניה ניצב בראשו, החוב הלאומי, גבה בהתאם לשטחים החדשים שנרכשו . כשברנס התחיל לעבוד בבלו הסתכם החוב ב- 244 מיליון ליש"ט . תפקיד מכריע של הבלו היה אפוא לגייס את הכסף הדרוש לשלם את הריבית על החוב הזה . מי שילם את הבלו ? המוצרים העיקריים היו אלכוהול, יינות, משי וטבק, וכן בירה, נרות, סבון, עמילן, עור, חלונות, בתים, סוסים ועגלות . הרעיון היה שהמס יוטל על יצרני סחורות חייבות . אבל בפועל הוא נפל על הצרכנים, שכן היצרנים פשוט הוסיפו את הבלו למחיריהם . כל כוס בירה או ויסקי שאדם שתה חויבה במס, וכך גם כל מקטרת שעישן . כפי שאמר ברנס, עניינו היה "לטחון את פניהם של המוכר והחוטא בגלגלים חסרי הרחמים של הבלו" . אבל גם בעלי המידות היו צריכים לשלם . על כל נר שהדליק אדם לקרוא, ואפילו על הסבון שהתרחץ בו, הוטל מס . הנבובים, כמובן, לא הרגישו כלל את המיסים הללו . אבל הם כילו חלק ניכר מההכנסה של משפחה רגילה . למעשה, עלויותיה של ...
אל הספר