226 הפולמוס הגדול שעלו בפולמוס שביניהם, אלא חוט השני העובר בכל העניינים שנידונו עד כה . פיין מבקש להתבונן באדם בנפרד מן הסביבה החברתית שלו, ואילו ברק חושב שאי-אפשר להבין את הברייה האנושית במנותק מן הנסיבות שאליהן נולדה, נסיבות שהן במידה רבה תוצר של הדורות הקודמים . ברק מתאר שלם חברתי, צפוף ומרובד, המגדיר את מקומו של כל אחד מחבריו, בעוד שפיין חושב שכל אדם נולד עם זכות שווה לעצב את גורלו . טיעונו של פיין בזכות פוליטיקה של תבונה קורא להסתמכות ישירה על עקרונות לנוכח מנהגים ישנים שאינם עולים בקנה אחד עם ההיגיון . טיעונו של ברק בזכות החֲזָקָה מבוסס על המשכיוּת דורית . על יסוד הטיעון הזה, ברק מעדיף רפורמות הדרגתיות המשמרות את מה שנמסר לידינו מן העבר, ואילו פיין דוגל בהתנתקות מהפכנית בתור הדרך היחידה להימלט מן העול הכבד של עוולות ארוכות שנים . שאלת הדורות חוזרת פעמים כה רבות בדיוניהם של השניים משום שהפולמוס בין ברק לפיין עוסק בליברליזם של הנאורות, השקפת עולם הנוגעת באורח בלתי נמנע בבעיית הדורות . הליברליזם הנאור מדגיש ממשל בהסכמה, אינדיבידואליות ושוויון חברתי, אך יש מתח בין שלושת האידיאלים הלל...
אל הספר