שו הדום ווסר סי ור רוי ה יווביושר י 557 תימן הם מקצת מתוך מציאות ריאלית שהוזנה מאות שנים על ידי שמועות רחוקות ודמיון לצד מסעות הרפתקניים, ואף תיירותיים ומסחריים שהגיעו עד לבני מנשה במיאנמר, צפון הודו - גבול בורמה ומקומות דומים . 5 העסיק יהודים ולא - יהודים בכל הנושא האגדי של "עשרת השבטים" 6 המתאר קהילות הנמצאות במקום הדורות כמקור השראה מדומיין בעיקרו נבדל "מעֵבר להרי החושך" מאחורי חומות של אש ומים, שקשה להגיע עדיהם וקשה יותר לחזור . קהילות החיות חיי תורה מקוריים ללא מורא הגויים סביבם, מקצתם ללא העומס של התורה שבעל פה . בשונה מחוויית השעבוד בגלות המרה, קהילות אלה מזוהות עם טוהר ודרור, ונתפסות כמי שהגשימו כמעט את שאיפת הגאולה, פרט לכך שאינן חיות בארץ ישראל . לקהילות הנידחות יש מסורת שלפיה הן אכן מצאצאי עשרת השבטים שגלו גלות אחר גלות . נושא זה הוא מן הידועים בסיפורי האוטופיה, ולחלקם יש גם ממשות ריאלית ככל שספרות הנוסעים והמסעות מסרה מידע או ציור כלשהו על אודות הקהילות האקזוטיות . 7 ביצירת עגנון נושא עשרת השבטים הוא חלק מאידיאת "הקהילה הנפלאה", ביטוי לכל קהילה יהודית נאצלת שהיא מראה הפוכה ...
אל הספר