אחרית דבר: פלפלים יבשים ושיטים פורחות?

178 שיטת הערבה אבטיחים בגודל אישי, פלפלים מתוקים ומוארכים וטכנולוגיות לגידול על מצע מנותק היו רק חלק מהפיתוחים החקלאיים החדשים אשר הוצגו בתערוכה, ולצדם הוקמו דוכני אמנות, מוזיקה ואוכל . הפנינג חקלאי ענק וצבעוני בלב המדבר . אורח הכבוד הפעם היה נשיא המדינה דאז ראובן ריבלין, שבנאומו הדגיש כצפוי את חשיבותם של חקלאי הערבה ואת שליחותם הלאומית בעצם יושבם באזור דבר חשוב הרבה יותר, לטענתו, מהערך הכלכלי של תוצרתם . ריבלין התפעל מהטכנולוגיות המתקדמות שהוצגו בתערוכה ושנעשה בהן שימוש בחקלאות בערבה : "פעם חקלאי היה צריך טרקטור, היום הוא צריך להיות דוקטור", והוסיף כי "בעולם יש הערצה לחקלאות הישראלית ולערבה" . תושבי הערבה התייחסו בציניות רבה לדבריהם של ריבלין ושאר האורחים המכובדים . היום הפתוח של שנת 2018 התנהל בצל משבר כלכלי אשר פגע בערבה ובחקלאות בישראל בכלל . ירידות המחירים המתמשכות של הפלפל, הגידול העיקרי בערבה, בעקבות נפילות השווקים ברוסיה ובאירופה, סימנו את השנים האחרונות כשנות משבר בערבה . נדמה שחקלאי המקום הבינו שמשהו צריך להשתנות, ובראש ובראשונה החקלאות עצמה . רבים החליטו להפסיק לעבד את אדמות...  אל הספר