החנונים של סין

מתמטיקה לפני עידן ועידנים 85 המצב היה שונה לגמרי בסין, וההבדל מתגלה כבר בתקופה מוקדמת מאוד . בסין, אנשים ככל הנראה לא התחילו לכתוב לצרכים מנהליים, שכן לא נמצאו רשימות ארוכות של סחורות וכמויות ( כפי שנמצאו במסופוטמיה ) . הגדת עתידות, לעומת זאת, היתה חשובה מאוד, וכתב היד הראשון היה בצורת סימנים שמגידי עתידות סימנו על עצמות . גם כאשר הסינים החלו להשתמש במתמטיקה, מעמדה לא נחשב במיוחד, וזו כנראה הסיבה לכך שאנחנו יודעים כה מעט על המתמטיקה בסין העתיקה . מה שידוע לנו הוא העובדה שבזמן מאוחר יחסית, סביב שנת 1000 לפני הספירה, הסינים ערכו חישובים לצורך הכנת לוחות שנה ולצרכים מנהליים . הם השתמשו לשם כך בשתי מערכות מספרים . היו להם מילים לציון מספרים, דבר שכיח בשפה מדוברת רגילה . המילים האלה היו — והן עדיין — בעלות צורה פשוטה מאוד . המילה למספר 354 נאמרת כפי שהיא נכתבת, ״שלוש מאות חמש עשר ארבע״ — בצורה דומה לדרך הכתיבה של מספרים באנגלית או בצרפתית, ופחות מסובכת מהמקובל בגרמנית או בהולנדית, שבהן הסדר בין 4 ל- 50 מתהפך . הדרך השנייה לכתיבת מספרים היתה מהפכנית יותר . בתחילה הם השתמשו במקלות במבוק, אבל ...  אל הספר