מתמטיקה לפני עידן ועידנים 67 הכול החל במחסני מזון . בערים סוּסָה ואוּרוּק, שתיהן במסופוטמיה, המחסנים הלכו וגדלו ככל שגדלו הערים . כדי לעקוב אחר כמויות המזון שנאגרו בהם, הסוחרים החלו להשתמש בפיסות חימר קטנות, כולן באותו גודל, עם סימנים שנחרטו על פניהן, מעין אסימונים . כל אסימון חימר כזה ייצג כמות מזון מסוימת : סל מלא גרעיני דגן, למשל, או כבשה . המשמעות היתה שכבר לא היה צורך לראות את כל סלי הגרעינים במחסן, או את כל הכבשים שעמדו להחלפה ; אפשר היה לדעת את הכמות לפי מספר האסימונים . אסימוני החימר האלה שימשו לייצוג מספר הולך וגדל של פריטים . כאשר גובי המס בעיר סוסה רצו לומר לתושבי העיר כמה סלי גרעינים דרושים להם, היתה להם בעיה היות שעדיין לא היו מילים למספרים . הם השתמשו לשם כך במעטפות חימר סגורות שהכילו אסימונים . כל אסימון ייצג סל, והכול עבד היטב, בלי צורך לספור . אנשים בסוסה השתמשו באסימונים כבר בשנת 4000 לפני הספירה בערך כדי לנהל את התשלומים למקדש ולהשית מסים, אם כי הם לא בדקו כמה אסימונים הם אספו, מפני שלא עמדו לרשותם מספרים לצורך ספירה . בעיר אורוק עשו הרשויות צעד נוסף . הן התחילו להשת...
אל הספר