34 פלוסים ומינוסים ראינו כמה דוגמאות שבהן המתמטיקה ממלאת תפקיד מרכזי בהפיכת בעיות לפשוטות וקלות יותר לפתרון . היא עוזרת דווקא משום שהיא מופשטת — ואין זה הדבר היחיד שהיא עושה בחיי היום-יום . מדענים השתמשו במתמטיקה במשך מאות שנים לגילוי תגליות חדשות ומפתיעות ביותר, המראות שהמתמטיקה שימושית הרבה יותר מכפי שאפשר לחשוב לפי הדוגמאות שבפרק הקודם . בתור התחלה, ישנו הסיפור הידוע על אייזק ניוטון ( 1643 – 1727 ) , אשר ישב תחת עץ תפוחים ובהה במראה השדות סביבו כאשר לפתע נפל על ראשו תפוח, וניוטון חשב : זהו ! זה כוח המשיכה ! לפחות כך נהוג לספר את הסיפור . בלי קשר לתפוח שהיה או לא היה, הרעיון של ניוטון בדבר קיומו של כוח שכיום אנחנו קוראים לו ״כבידה״, היה רעיון פורץ דרך . בפעם הראשונה בהיסטוריה מישהו הבין שאפשר להסביר מדוע דברים נופלים למטה, וליישם אותו רעיון כדי להסביר את תנועות הכוכבים וכוכבי הלכת . כולנו יודעים שהרעיון של ניוטון היה רעיון מבריק ולא סתם השערה חסרת שחר שמדברת על דברים שאין שום קשר ביניהם . אבל זה מה שחשבו בני זמנו של ניוטון . ניוטון תיאר את הכבידה ככוח שפועל ממרחק וגורם לדברים להימשך ...
אל הספר