18 רחל אסתרקין משפחתו, וכשבגר נלחם למען החלשים והיה נכון אף להקריב את חייו למענם . הרבה לפניו, במצרים הקדומה, התגלה גיבור בשם סוּם ; את תכונותיו העתיקו היוונים לגיבור שלהם . רוברט גרייבס טוען שתכונותיהם של גיבורים ממיתוסים של תרבויות שונות, כמו המלך ארתור, רומולוס או שמשון המקראי - בין שהומצאו במצרים או ביוון, בין שהם נושאים על כתפיהם את כדור הארץ כולו או רק את סבלם של אנשי הכפר שלהם - יהיו בכל מקרה וריאציה לוקאלית של אותם רעיונות . "גיבור" הוא מושג שכולנו משתמשים בו גם בחיי היומיום - כשאנחנו מספרים על הבן החייל, מחמיאים לחבר ששוחה בים בדצמבר, מרוצים מעצמנו מכך שלא התפרצנו על פקיד מס הכנסה או מעודדים את הנכד שהואיל בטובו לעשות את צרכיו בסיר . בעברית המושג "גיבור" מתייחס גם לתיאור הדמות הראשית בסיפור או בסרט, כלומר הפרוטגוניסט . במקרה זה הוא עשוי להיות גיבור בעל תכונות מיוחדות כמו אומץ ונחישות, המתגבר על קשיים ומציל את עצמו או את האנושות כולה . בפעמים אחרות הפרוטגוניסט הוא אנטי-גיבור, ומה שמאפיין אותו הוא דווקא חולשותיו והעובדה שאינו שונה משאר בני האדם : לא יפה, לא אמיץ, לא מוצלח במיוחד...
אל הספר