הקמת בית הדין: מקור סמכותו החוקית ואופיו הציבורי

124 פרק חמישי הנורמות הציבוריות שהכתיבו את הקמת בית הדין, והרצון להעביר בצורה מסודרת את השלטון מזה של המנדט לזה של המדינה היהודית העצמאית, תאמו את האופן שבו התפתחו מוסדותיו של היישוב במהלך המנדט . מבחינה רשמית, החוק התקף בפלשתינה עד 14 במאי 1948 היה החוק הבריטי שהיה נהוג בארץ מזה 28 שנים, 14 אולם 'התכווצותו' של השלטון הבריטי בארץ אפשר את התרחבותם של מנגנוני הגיוס של היישוב . הקונפליקט שהיה יכול להיווצר מקיומן של שתי מערכות משפטיות זו לצד זו לא רק שכמעט אינו מוזכר בהתכתבויות הנוגעות להקמת בית הדין ובדיונים המקדימים הרבים שנערכו במרכז המפקד ובנשיאות בית הדין, אלא שככל הנראה לא התקיים . למעשה, המקום היחיד שבו הוזכר תוקף סמכותו של החוק הבריטי על אזרחי הארץ, היה בטיעוני ההגנה של חלק מן המשתמטים, ועל כך בהמשך הפרק . התוקף החוקי והסמכות המשפטית של בית הדין באו לו מהכרזה מספר 15 של מרכז המפקד לשירות העם, שפורסמה ב - 13 באפריל 1948 . הכרזה זו קבעה כי בעקבות צו הגיוס והכרזות קודמות שהוציא מרכז המפקד לשירות העם 'ובהיות והוברר לנו שיש מקרים של עבירה או סיוע לעבירה על הצו הנ"ל [ … ] אנו מכריזים בזה...  אל הספר