ב. מקורות ידיעותינו אודות הבעש״ט ההיסטורי

17 מבוא : אקדמות לחקר הבעש״ט 17 ההיסטורי״, מהי תורתו ומה מידת השפעתו על תלמידיו . בהיעדר חומרים ודאיים שאותם כתב הבעש״ט בעצמו, חוקרים מסוימים מטילים ספקות עמוקים במהימנותם של גופי תורתו שנמסרה לנו מאת תלמידיו, וכל שכן בסיפורים אודותיו, שרובם המכריע הועלו על הכתב לא פחות משלושה עשורים לאחר שנפטר . לטענתם של חוקרים אלו, כל ספרות השמועות שבידינו אודות הבעש״ט משקפת את דעת כותביה, ולא את דעת מושא הכתיבה . לעומתם, חוקרים אחרים נותנים אמון בשמועות אלו כמשקפים את דעת הבעש״ט עצמו – לפחות כפי שאותו השומע הבין ונכון לאותו הזמן – ולדעתם ניתן בהחלט לדלות מהם ידיעות רבות אודות הבעש״ט . מובן שאלו ואלו ישרטטו דמות שונה לגמרי של מושא הדיון . על כן, כל דיון בבעש״ט חייב להתחיל במתן דין וחשבון ביקורתי על האופן בו הוא ניגש למקורות הידע שלנו על דמותו ורק אחר כך לגשת לדון בטקסטים . 5 ניתן לארגן את הידע שיש בידינו אודות הבעש״ט לשש קטגוריות : א . אגרות המיוחסות לבעש״ט ב . עדויות אודות הבעש״ט ממקורות לא-חסידיים ג . תעודות – ממצאים ארכיוניים אודות הבעש״ט וסובביו ד . עדויות אודות הבעש״ט ממקורות חסידיים ה . שמועות...  אל הספר