א. להצלחה אבות רבים

הבעל שם טוב וקבלת האר״י 14 עשרות רבות של מחקרים נכתבו לשם בירור ״חידושו״ של הבעש״ט, הבנת החוויה הדתית המיוחדת שלו, בחינת רעיון זה או אחר בשמועות משמו, הארת דמותו מתוך הסיפורים אודותיו וכן הצבעה על גלגולי תורותיו בתנועת החסידות ואולי אף מעבר לה . מחקרים אלו, פעמים רבות, הצביעו גם על מכלול הזיקות בין הבעש״ט לבין הספרות בת זמנו ו / או הספרות המדרשית-קבלית הקודמת לו . בתוך כך, הערכות שונות נכתבו על מידת שליטתו של הבעש״ט בספרות הקבלה וכן בשאלה מהי תורת 2 הסוד היהודית הרלוונטית ביותר להבנת הולדת הגותו . כמקובל כיום במחקר, אף חיבור זה נוקט כנקודת מוצא בדעה שהבעש״ט לא ״הקים״ את תנועת החסידות . לדעת עדה רפפורט-אלברט, ברור שבני חוגו של הבעש״ט ומקורביו הושפעו מתורותיו, וסביר להניח שהבעש״ט נחשב בזמנו לאישיות הבולטת ביותר באותו החוג . [ . . . ] אך מבחינה ארגונית, ודאי שלא שימש מנהיג-על במסגרת היררכית כלשהי, אלא נשתייך לחבורה שלמה של אנשים כריזמאטיים-פנאומאטיים, שנתקבלו כולם על הציבור הרחב יותר, ואף ראו עצמם מורים ומנהיגים רוחניים . וכן : למעשה לא היה הבעש״ט אלא אישיות בולטת אחת בתוך חוג שלם, שחבריו...  אל הספר