03׀ כוחה של משמעות דוראנט גדל כקתולי, למד באקדמיה ישועית, והתכוון להצטרף לשורות הכמורה, אבל במהלך לימודיו בקולג' הפך לאתאיסט לאחר שקרא את רעיונותיהם של צ'ארלס דארווין והרברט ספנסר ; על קריאתו את ספריהם כתב דוראנט שהיא "המסה את התיאולוגיה שירשתי" . לאחר שאיבד את אמונתו הדתית, המשיך דוראנט "לדגור" במשך שנים רבות על שאלת המשמעות, אבל מעולם לא מצא לה תשובה מספקת . כפילוסוף אגנוסטי עם נטיות אמפיריות, עם הזמן התחוור לדוראנט שלא ברור לו מה נותן לאנשים טעם להמשיך לחיות אפילו כשהם מיואשים . אף על פי שהיה החכם בדורו, לא עלה בידו להציע תשובה משכנעת לגבר שניגש אליו ורצה להתאבד בשנת 1930 — השנה שלאחר התמוטטות הבורסה שבעקבותיה התחיל השפל הגדול . דוראנט החליט אפוא לכתוב למאוֹרוֹת הגדולים של העת בספרות, בפילוסופיה ובמדע — ממוהנדס גנדי ומרי א' ווּלִי ועד ה' ל' מֶנְקֶן ואדווין ארלינגטון רובינסון — ולשאול כיצד מצאו הם חשיבוּת וסיפוק בחייהם במהלך התקופה הסוערת ההיא בהיסטוריה . "האם תואילו להפסיק את עבודתכם לרגע ולשחק עמי במשחק הפילוסופיה ? " כתב דוראנט בפתח מכתבו . "אני מנסה להתמודד עם שאלה שנראה שדורנו, ...
אל הספר