פתח דבר 12 בעצתו של פרופ' עמנואל אטקס פניתי לחקר חסידות חב"ד, שלמרות השפעתה הרבה על היהדות המודרנית לא זכתה לתהילה יתרה בחוגים לא חסידיים כפי שאירע לחסידויות אוקראינה או פולין ( בעיקר, הודות לכתביהם של סופרים ואינטלקטואלים יהודים ) . והנה, התברר שדווקא ההתמקדות בתנועת חב"ד – אולי הזרם החסידי ה'רוסי' ביותר – מאפשרת לבחון לעומק את השאלות שהצגתי בנוגע לחסידות בכלל, ואף להרחיבן . כיצד הפכה תנועה דתית לשחקן חשוב בזירה הציבורית הרחבה ? אילו מנגנונים פיתחה והפעילה כדי להוביל אחריה את ההמון ? כיצד תרגמה את המסרים האזוטריים שלה לתפיסות פוליטיות שהשתלבו בשיח החברתי המודרני ? כיצד התנהגו 'אבירי הרוח' שלה ( בלשונו של דובנוב ) בחיי היום-יום בעיירתם ובמגעיהם עם העולם החיצוני ? סוגיות כלליות אלה ואחרות, ממוקדות יותר, עמדו בפני בעת העבודה על חיבור זה . אני מקווה שבעצם העלאתן יש תרומה להבנתנו את החסידות כתופעה תרבותית וחברתית חיה ומורכבת, המקיימת קשרים ערניים עם הסביבה שבה היא פועלת ומפתחת תגובות מקוריות לאתגרי הזמן . מבחינה מתודית וכרונולוגית, ספר זה הוא המשך והרחבה של ספרי הקודם, 'עדה ומדינה : חסידות...
אל הספר