תפקידו של חבר הכנסת 288 על בסיס סעיף I 6 לחוקה, הכוללת את מה שידוע כ"סעיף חופש הדיבור או הדיון" ( freedom of speech or debate clause ) . בסעיף זה נאמר : בכל מקרה, חוץ מבגידה, עבירה פלילית והפרת סדר [ הסנטורים והנבחרים ] יהיו חסינים מפני מעצר בזמן נוכחותם במושב של [ שני בתי הקונגרס ] בהם הם משרתים בהתאמה, ובלכתם וחזרתם משם ; והם לא ייחקרו בכל מקום אחר בגין כל נאום או דיון באחד הבתים . על בסיס נוסח זה קבעו בתי המשפט שהחסינות תופסת כשמדובר בפעילותם החקיקתית ( legislative acts ) של חברי הקונגרס, כלומר אותו חלק מתפקידם כחברי קונגרס שאותו הם מבצעים במסגרת עבודת הקונגרס שאינה כוללת את פעילותם באזורי הבחירה שלהם, פעילות פוליטית, ראיונות לתקשורת וכדומה . כלומר, בתי המשפט בארצות הברית ( בעיקר בתי משפט מחוזיים ובית המשפט העליון ) נקראים שוב ושוב להגדיר מהי עבודת הקונגרס שבגינה יש לחברי הקונגרס חסינות . כך, בדרך אגב, הם מגדירים מהו תפקידם של חברי הקונגרס במסגרת עבודת הקונגרס . וכך סיכם מסמך של שירות המחקר של הקונגרס את הנושא ( השמטנו את מראי המקום הרבים המופיעים בגוף הקטע המקורי, המובילים להחלטות ...
אל הספר