מאז הרמן גונקל ( 1932-1862 ) מקובל בחקר המקרא שספרות המקרא מורכבת מםוגות ספרותיות שונות ושכל סוגה נולדה בנסיבות חיים מוגדרות . מהכרה זו יוצא שמלבד הניסיון לזהות מחבר של יצירה מקראית כלשהי יש לשאול מהי הסוגה הספרותית של אותה יצירה , ושל רכיביה , ומה הן הנסיבות בחיים שהולידו את אותה סוגה , ולאיזו תכלית שימשה הסוגה במסגרת אותן נסיבות . הנסיבות בחיים זכו לכינוי הגרמני , Siiz t . Leben מונח שתורגם לעברית כ ' מושב בחיים ' או 'בית היוצר . ' מה הוא אפוא בית היוצר של ספר משלי או של רכיביו , ובמיוחד של הקבצים שמהם הוא מורכב ושל המשלים השונים למיניהם ולצורותיהם ? בד בבד עם העיסוק בשאלה זו וכחלק בלתי נפרד ממנו יש להבהיר את הרקע החברתי של הספר וחלקיו . ספר משלי משמש אכסניה לכמה סוגות ספרותיות ויש לדון בכל אחת מהן בנפרד , אם כי בהמשך הדיון יתברר שרוב הסוגות הספרותיות בספר משלי , אם לא כולן , יכולות להתקשר עם בית יוצר אחד , והוא בית הספר .
אל הספר