בפרק מב בספר בראשית זירת הסיפור חוזרת לאחור - מיוסף , השוהה במצרים , לאביו יעקב ולאחיו , אשר בכנען . בפעם האחרונה שהסתכלנו על המשפחה ראינו מחזה של אלימות , אבדן וייאוש . בניו של יעקב , לאחר שהתאחדו בפעולת נקם משותפת על אונס דינה , קעקעו את אחדות המשפחה בתקיפה שעל סף רצח אח נגד "הטוב והמבריק שבהם , " הלא הוא יוסף בעל החלומות . ללא ידיעת האחים , יוסף הוגנב ונמכר במצרים ; יעקב , בהאמינו כי בנו אינו בחיים - כי "חיה רעה אכלתהו" - שוקע ביגון עמוק וממאן להתנחם . יהודה , הזהיר מבין האחים , עוזב את המשפחה ומנהל חיים עצמאיים , אך מאבד רעיה ושוכל שני בנים , וכושל במחויבותו כלפי כלתו , תמר . בעוד יעקב ומשפחתו סובלים בזמן העדרו של יוסף ובשל העדרו , יוסף עושה חיל במצרים . התכנית שהגה כדי להתמודד עם הרעב עשתה אותו ל"אלומה הראשית" במצרים . עטוי מחלצות מצריות ומגולח למשעי , ע ומד יוסף , סוף כל סוף , ברשות עצמו , לא כשליט בישראל אלא כאל למחצה מצרי . הנה התגשמו חלומותיו המקוריים - והמצריים כביכול - של אדנות ושליטה , הודות ליכולתו לפרש ולהוציא לפועל את חלומותיו של המלך המצרי . אולם הרעב שרומם את יוסף במצר...
אל הספר