חוקרים רבים שעסקו במגוון נושאים הקשורים ליהדות מצביעים על המדרש הידוע בדבר תנורו של עכנאי כעל הסמל הקלסי לזכותו של אדם לפרש את חוקי האל שניתנו על הר סיני . בסיפור התלמודי המפורסם על תנורו של עכנאי התעוררו חילוקי דעות חריפים בשאלה של טומאה וטהרה , אשר פרטיה אינם חשובים לענייננו . מרבית החכמים באותה תקופה דגלו בפתרון מסוים של השאלה , כאשר נגדם עמר ר' אליעזר , שעלה כנראה על כל בני דורו בחריפות שכלו , בכוח סמכותו ובידיעותיו בהלכה . המדרש מספר כי אחרי ויכוח ארוך , שבמהלכו חולל ר' אליעזר כמה נסים כדי להוכיח את צדקתו , יצאה בת קול והכריזה : 'מה לכם אצל ר' אליעזר , שהלכה כמותו בכל מקום' ( בבא מציעא נט , ע . ( ב " אם כי דעתו של ר' אליעזר היתה דעת מיעוט , היתה אמורה התמיכה בו מן השמים להכריע במחלוקת . אולם , ממשיך המדרש ומספר , אז קם ר' יהושע על רגליו , ובמה שניתן להגדיר כ'חוצפה כלפי שמיא ' הכריז : 'לא בשמים היא ' ( דברים ל , יב . ( המלים בעלות העוצמה , שהן מובאה ישירה מן התורה , צוטטו לאחר מכן על ידי פוסקים ופרשנים רבים , לא רק כדי לסמל את שלטון הרוב בענייני הלכה , אלא למטרה חשובה יותר : להדגים...
אל הספר