הנצרות היא דת מונותאיסטית המאמינה בישו ורואה את עצמה כיורשתה של היהדות . היא התפתחה מאחת הכתות המשיחיות היהודיות הרבות , שהיו בארץ ישראל בימי בית שני . קיים על כן קשר היסטורי בין הנצרות הקדומה ליהדות . בין השאר נטלה הנצרות מן היהדות את הרעיון המשיחי , תוך שוויתרה על המובן הלאומי והמדיני של רעיון זה והעניקה לו משמעות משלה . דמותו של המשיח מילאה בנצרות מקום מרכזי והיתה לאחד מסמליה . ואמנם , הדת הנוצרית מכונה לפי תרגומה היווני של המלה משיח : "כריסטוס . " ישו המשיח נחשב בנצרות לבן אלוהים , שנולד למרים אמו בלא אב אנושי על ידי רוח הקודש . דמות המשיח והתקופה המשיחית נזכרים אמנם במקרא , אולם הנושא זכה לפיתוח מיוחד בספרות החיצונית . בדת הנוצרית חלה התפתחות נוספת ברעיון המשיחי ונקלטו בה השפעות מדתות ואמונות אחרות , שמקורן בעולם הרומי וההלניסטי . ביניהן יש להזכיר במיוחד את האסכולה הפילוסופית הניאואפלטונית ואת תנועת ה"גנוסיס , " המאמינות בקיום דמויות על אנושיות המקשרות בין האלוהות לבני האדם . קיימות גם דוגמאות אחרות להשפעות זרות מצד דתות נסתרות , שהיו נפוצות במזרח : האל המצרי אוזיריס ( Osiris ) ו...
אל הספר