בתקופה הביזאנטית נהגו לקשר את המערה עם "העליה . "לשמים לפי אובסביוס : "בית לחם היה מקום בו הופיע לראשונה הגואל , בעוד בהר הזיתים היה המקום בו עזב את העולם" ( זאת אומרת עלה לשמים . ( אלא שמסורת זו איננה מבוססת דיה , ואותו היסטוריון מעיד במקום אחר , כי העליה היתה "בסמוך למערה" ולא במערה ממש . מכל מקום , על גבי המערה ניבנתה כנסיה מפוארת שהנציחה את עלית ישו למרומים . ברם החל מסוף המאה הרביעית הונצחה העליה למרומים במקום אחר , ועיקר החשיבות שיוחסה למערה היה " כמקום לימוד וגילוי סודות , "העולם ויש על כן , שקראו לכנסיה שהוקמה במקום "כנסית . "הלימוד נראה כי היא היתה אחת מהכנסיות הנוצריות הקדומות והמפוארות ביותר , ( 8 ) שעמדו בשורה אחת עם כנסית הלידה וכנסית הקבר . אך בעוד שתי האחרות השכילו לשמור על משמעותן המקורית ברציפות , זו אבדה בכנסיה הנוכחית , והד לקיומה נותר רק בכתבי עולי הרגל ובשרידים הארכיאולוגיים . ( 9 )
אל הספר