צבא גדעון , שמנה שלושים ושניים אלף איש ( ב-ג , ( צומצם בשני שלבים ליחידה של שלוש מאות איש בלבד ( ד-ח . ( תחילה הותר לכל היראים לעזוב את המערכה , ונותרו עשרת אלפים איש ; מתוכם נבחרו לאחר מכן שלוש מאות לוחמים . צמצום מספר הלוחמים בא מכוח דרישה מפורשת של האל , על מנת שלא " יתפאר עלי ישראל לאמ י ר ידי הושיץה לי " ( ג . ( מכאן שאף מעשים אלה הם בבחינת אותות , המקדימים ומכינים את הקורא לאות הניצחון שיבוא . ? בחירת שלוש מאות הלוחמים נעשתה במבחן מים , שבסופו נדחה מי שכרע לשתות מים , ונבחר מי שליקקם בלשונו ככלב . תיאור המבחן בעייתי . בראשית הסיפור אמנם נצטווה גדעון להפריד בין המלקקים בלשונם ככלב לבין הכורעים לשתות מים , אולם על פי ההמשך , לא השתייכו הנבחרים אף לא לאחת משתי קבוצות אלה . רוב העם כרע על ברכיו לשתות מים , ושלוש מאות
אל הספר