ההיסטוריוגראפים המאוחרים טבעו את המונח "שופטים " ככינוי מכליל למנהיגי התקופה שקדמה לימי המלוכה , כדי לטשטש את השוני באופי הנהגתו של שופט זה או אחר , שוני המלמד כי לא היה דפוס אחד לפעולתם כמנהיגים . השימוש בכינוי גם מקנה רציפות מדומה להופעתם , ומתעלם הן מתקופות ביניים שבין שופט לשופט , והן מן העובדה ש"הזקנים" ( ראשי המשפחות ) היו הנהגת הקבע של שבטי ישראל ומשפחותיו בתקופה הקדם מלוכנית . סביר להניח , כי המונח "שופטים " בהקשר לתקופה שלפני קום המלוכה אינו יוצא על מוסד חברתי מוגדר , אלא בא לציין תקופה היסטורית בלבד . במלים אחרות : להתייחסות ל '' שופטים" בראש וראשונה משמעות כרונולוגית , והיא מכוונת לתקופה שפעלו בה מנהיגים ממנהיגים שונים , שקמו "לפני מלך מלך לבני ישךאל" ( בראשית לו , לא ? . ( הקושי העיקרי באפיון מנהיגות השופטים נעוץ בפער הענייני שבין המסורות על שופט זה או אחר , העוסקות בשבטים אחדים בלבד ובאזורים מצומצמים , ובין ההערות החוז רות ונשנות , הבאות לקלוט אותן במסגרת היסטוריוגראפית לכלל ישראל . החוקרים התקשו להכריע אם יש לראות בשופטים גיבו רים שבטיים ומנהיגים מקומיים , כפי שעולה מן ...
אל הספר