מצב המחקר בתולדות החסידות נראה לי , שהדרך הטובה ביותר לסכם את הישגי המחקר המדעי של תולדות החסידות , ולהעריכם היא להציב את המחקר עצמו בתוך פרספקטיבה היסטורית ולדון בהתפתחויות הכרוכות בחומר המקורות , המשמש בסיס למחקר החסידות , במתודות ובהיסטוריוגרפיה . כלומר , לעסוק לא רק בלימוד חלקים מן התמונה הכללית , אלא להשתדל לסכם את תופעת החסידות ואת מקומה בתולדות ישראל ובמחשבה היהודית . בידינו מקורות לחקר תולדות החסידות מראשית דרכה של התנועה , עוד מסוף המאה השמונה עשרה ועל אחת כמה וכמה מן המאה התשע עשרה . המקורות קשורים בכמה תחומים . מצויים מקורות חסידיים , פרסומים חסידיים וספרות חסידית ; וישנם מקורות מתנגדיים , הקשורים בפולמוסים עם החסידים . גם המקורות המשכיליים נמנים בעיקר עם הפולמסנות נגד החסידים למיניה . עוד ישנם המקורות הלא יהודיים — הממשלתיים והלא ממשלתיים . עוד ראשוני ההיסטוריונים , שהתחילו בתיאור החסידות ואף בניתוח התנועה , השתמשו בחלק גדול מהמקורות האלה . אין ספק , שראשוני הראשונים היו מייסרי ההיסטוריוגרפיה היהודית , כלומר , היסטוריונים שנמנו עם אנשי "חוכמת ישראל , " בגרמניה . שני נציגים ...
אל הספר