ד . בני חוגו של הבעש"ט . 1 ר' גרשון מקוטוב בשלב זה של דיוננו נשוב ונפנה לחוגו של הבעש"ט . תחילה נשרטט דיוקן של אחדים מבני החוג . אגב כך נעמוד על מערכת היחסים שהתפתחה בין כל אחד מהם לבין הבעש"ט . על יסוד בירורים אלה ננסה להציע מסקנות מכלילות על אופיו של חוג הבעש"ט . אחד האישים הקרובים ביותר לבעש"ט היה גיסו - ר' אברהם גרשון מקוטוב . סיפורים אחדים בשבחי הבעש"ט מציגים את המגעים הראשונים בין שני אישים אלה כשלשלת של עימותים חריפים . כך , למשל , מסופר שר' גרשון הסתייג מנישואי אחותו לבעש"ט . היה זה אביו של רי גרשון שהבטיח להשיא את בתו לבעש"ט . ואילו ר' גרשון , שלא היה בסוד העניין , נאלץ לקיים את מצוות האב בעל כורחו . לפי המסופר , ר' גרשון היה תלמיד חכם נכבד ואילו הבעש"ט , שנהג באותה תקופה מנהג של 'הסתר / הצטייר בעיניו כעם הארץ . הגיעו הדברים לידי כך שר' גרשס ניסה לשכנע את אחותו שתתגרש מן הבעש"ט . המתיחות בין ר' גרשון , הלמדן המיוחס , לבין הבעש"ט , המתחזה לכפרי גס ובור , משמשת מסגרת לכמה מסיפורי ה'התגלות' של הבעש"ט . דוגמה לכך יש בסיפור הבא :
אל הספר