איור ?:4.7? פוטון גמה פוגע בגוש פלסטיק, הפולט בעקבות זאת אור נראה. האור פוגע באלקטרודה הפולטת אלקטרון. האלקטרון מואץ לעבר אלקטרודה שנייה ועוקר ממנה מספר אלקטרונים. לאלקטרודה האחרונה מגיעים אלקטרונים רבים (כמיליון, לכל פוטון של אור נראה) ויוצרים זרם חשמלי הניתן למדידה.