פרק ב מגן העדן עד ארץ הפלאות שלבי התפתחות בספרות הילדים ספרות הילדים , במובנה המצומצם , היא תופעה חדשה יחסית ; שכן ספרי קריאה שכוונו במפורש לבני הנעורים התחילו מופיעים רק על סף המאה ה . 17 עם זאת ניתן להבחין בארבע תקופות עיקריות בתולדות הספרות , שהיתה להן השפעה על ספרות הילדים בת זמננו . ראשיתה של ספרות הילדים מעוגנת באותן יצירות קדומות , שנתחברו ב"שנות ילדותה" של האנושות והתואמות משום כך את הקריטריון העלילתי המקובל ביצירות לבני הנעורים . אותם פסוקי מוסר ושירות אפיות , סיפורי אלים ומשלי שועלים , סיפורי כשפים ועלילות גיבורים , שעברו תחילה בעל פה מאב לבנו ונרשמו אחר כך על לוחות חרס ומגילות פאפירוס , משמשים עד היום מקור לא אכזב לסופרי הילדים . ארצות המזרח ומדינות הים התיכון היו גם ערש ספרות הילדים . אלפי יצירות בשיר ובפרוזה , שנתחברו במצרים , ארץ ישראל , הודו , פרס , סין , יוון ועוד — מהן שעברו גבולות וחצו יבשות — נאספו בגירסאות ובעיבודים שונים אל אוצר ספרותם של בני הנעורים . על פאפירוסים מצריים קדומים נרשמו סיפורי כשפים , עלילות חכמה ומשלי חיות , שרבים מהם נשתמרו בזכות היותם חומר העתקה...
אל הספר