יעקב בירב ( 1545-1474 ) יעקב בירב נולד בקסטיליה . הוא כיהן ברב בקהילות שונות בצפון אפריקה , לפני שהתישב בצפת , לראשונה בשנת , 1524 ובשנית , בשנת . 1535 לצר היותו רב ועוסק בעניני ציבור , הוא היה גם סוחר , שגילגל עסקים בהיקף גדול . לישיבה שהקים בצפת העביר את שיטות הלמידה שהיו מקובלות במיטב הישיבות בקסטיליה , שיטות שאומצו גם על ידי הבאים אחריו . ער מהרה הפך בירב להיות הרמות המרכזית בצפת . בשנת 1536 נתמנה לנגיד במערכת השיפוט היהודית ובשנת 1538 העלה הצעה מהפכנית — לחדש את הסמיכה , ועל ידי כך לתת סמכות מוכרת לבכירי הרבנים , כפי שהיתה נהוגה בימי המשנה והתלמוד . להצעה זו היו השלכות במישורים רבים ושונים . לכאורה , היא נוערה לפתור את בעייתם של האנוסים שרצו לחזור ליהדותם ושדרושה היתה סמכות מוכרת , כדי להטיל עליהם את העונשים שיאפשרו להם לכפר על עוונם ולשוב לחיק היהדות . אולם בנושא זה פרץ ויכוח בין חכמי צפת לרבני ירושלים ובראשם ר' לוי בן חביב ( הרלב"ח , ( אשר טענו , כי אין כל צורך לחדש את הסמיכה למען מטרה זו . ואמנם , קשה להתעלם מכך , שבמישור זה לא נמצאו נימוקיהם של רי בירב וחבריו משכנעים ביותר .
אל הספר