רבי יהודה בן אלעאי עובד אדמתי י ^/ בע חכמה כאשר מופיע במשנה וביתר המקורות התנאייכו השם רבי יהודה , ללא ציון שם מזהה נוסף , הכוונה היא לרבי יהודה בר אלעאי , מגדולי התנאים , שחי בדור הרביעי - המאה השנייה לספירה . הוא נולד באושא שבגליל התחתון , קנה תורה מאביו , שהיה תלמידו של רבי אליעזר וכונה "רבי אלעאי הזקן , " ולאחר מכן גלה ללוד , שמ הסתופף בבית מדרשו של רבי טרפון . בין הרב לתלמידו נוצרו קשרי חיבה עמוקים , עד כי רבי טרפון קרא לו בני , שלא לדבר על כך שבמשנה מופיעים עניינים רבים שמוסר רבי יהודה אלעאי בשמו של רבי טרפון , שהרי קנה תורה מפיו . לאחר מכן היה תלמידו של רבי עקיבא . רבי יהודה אלעאי , יחד עם ארבעת חבריו , תלמידי רבי עקיבא - רבי מאיר , רבי יוסי , רבי שמעון ורבי אלעזר - החזירו ליושנה את עטרת התורה בארץ ישראל . היה זה לאחר שרבי עקיבא נחלץ למען המשך לימודה , קיומה ושמירתה של התורה בעם , וכינס לשם כך את חמשת התלמידים הצעירים הללו , תוך סכנת נפשות , שכן הרומאים גזרו איסור על לימוד התורה . חמשת התלמידים הללו העבירו את מורשת רבי עקיבא לדורות . בצוק העתים לא יכול היה רבי עקיבא עצמו להסמיכ...
אל הספר