פרק ראשון 24 מוכשרים ושאפתניים במנגנון הממשלתי . לשאפתנים עצמם וכן למשפחותיהם, הייתה חוכמת הספרים המפתח לשררה ולשלטון . כיוון שלסין הייתה זה מכבר ספרות עשירה, היו לספרים כוחות משיכה משלהם . לפיכך הייתה סין אומה למדנית למדי . מיסיונר דומיניקני שחי בה באמצע המאה ה – 17 כתב מתוך הערכה : "האומה הסינית שוקדת מאוד על לימודים ונוטה לקריאה . בדרך פגשתי אנשים הנישאים באפריונים על כתפיהם של בני אדם, וספר בידיהם . בערים ראיתי לעיתים קרובות מנדרינים באותה צורה . הסוחרים והחנוונים יושבים מאחורי דלפקיהם וספר לפניהם . כדי לעודד את הילדים ללמוד יש בספרי הלימוד למתחילים דוגמאות מיוחדות ומִתווים של בני אדם העולים לגדולה בזכות תלמודם . בין השאר יש מתווה של אדם הרועה פרות ; הוא רכב על אחת מהן, כרגיל בארץ ההיא, וספר היה מונח לפניו על קרניה ששימשו לו שולחן, וכך למד כל היום . אחרי שנים אחדות נעשה מלומד וקיבל תואר, וסופו שנעשה מנדרין גדול . " בתי הספר היסודיים בסין הוקמו בדרך כלל על ידי מורה, משפחה או קבוצה של משפחות . קרוא וכתוב נלמדו באמצעות הקלאסיקות הקונפוציאניות, שכל תלמיד מתקדם צריך היה לדעתם כמעט מילה ...
אל הספר