המאבק לכוח | 45 החזק ביותר במפלגה הקומוניסטית וברפובליקה העממית הודות לכת האישיות סביבו, אך הוא היה רשמית רק עוד חבר בהנהגה, עוד חבר בהנהגה הקולקטיבית . הכישלון של "הקפיצה הגדולה קדימה" חיזק קולות במפלגה שהאמינו שנדרשים תמריצים חומריים וידע טכני בשביל להצעיד את סין קדימה . אחד מאותם קולות היה דנג שיאופינג, אבי הרפורמות הכלכליות של סין שהזניקו אותה בשנות ה - 80 ׳ . בתחילת שנות ה - 60 ׳ דנג היה המזכיר הכללי של מזכירות 21 . דנג קידם ביחד עם חברים אחרים צעדים שנועדו המפלגה להשיב את המצב כפי שהיה לפני "הקפיצה הגדולה קדימה", לדוגמה על - ידי פירוק החוות השיתופיות והחזרת החוות הפרטיות . מאו ראה בצעדים הללו איום בורגני - קפיטליסטי על המהפכה הקומוניסטית ופגיעה אישית במעמדו . הוא הרגיש שמאיימים על מעמדו כאבי המפלגה ומנהיג המהפכה . אולם מאו היה רשמית רק חלק מהנהגת המפלגה, לא מנהיג יחיד . השליטה שלו לא עוגנה בחוק . כשכפופים לו קידמו צעדים שהוא התנגד להם ואף שכנעו אותו להתפטר מתפקיד נשיא המדינה, לא היו לו כלים חוקיים לנסות ולאכוף את סמכותו או לדרוש את כפיפותם של אנשיו אליו, לא מתוך המפלגה בכל אופן ....
אל הספר