ההאשמות בתורה ביחס לחטא העגל הן פשוטות וישירות : וידבר ה' אל משה לך רד כי ישחת עמך אשר העלית מארץ מצרים . סרו מהר מן הדרך אשר צויתם עשו להם עגל מסכה וישתחוו לו ויזבחו לו ויאמרו אלה אלהיך ישראל אשר העלוך מארץ מצרים ( שמות לב , . ( ח-ז ושוב , חרף ההטחה הישירה , הופך התלמוד את הכוונה של עשיית עגל הזהב ; החטא הקולקטיבי שתוכנן מראש מוסבר כשלב הכרחי בתהליך התשובה , במובן של 'ירידה צורך עלייה . ' כך אין התלמוד מגנה את בני ישראל אלא משבח אותם : 'וא"ר יהושע בן לוי , לא עשו ישראל את העגל , אלא ליתן פתחון פה לבעלי תשובה' ( עבודה זרה ד , ע " ב ) ויתרה מזאת , כדי שתהליך ה'עבירה צורך תשובה' ייהפך לדגם המיוער לחיקוי , ( role-modeling ) אף מבחין התלמוד בין הדגימה של חטא יחיד , המומחש ע " י דוד המלך , והחטא הקולקטיבי , המודגם ע " י חטא העגל , 'דא"ר יוחנן משום ר"ש בן יוחאי , לא דוד ראוי לאותו מעשה ולא ישראל ראוין לאותו מעשה ... אלא למה עשו , לומר לך שאם חטא יחיד , אומרים לו , כלך לך אצל יחיד , ואם חטאו צבור , אומר ( להם כלך ) אצל צבור' ( שם ד , ע ה-ב " , ע . ( א " ההנחיות המובאות לעיל עשויות בהתאם לשמש ...
אל הספר