הקדמה

המשפחה השמית היא משפחת השפות שנתפרסה על פני שטחים רחבים במערב אסיה ובאפריקה הצפונית , ואף שלחה שלוחות לאירופה . זו גם משפחת השפות שתולדותיה המתועדות ארוכה משל כל משפחת שפות הידועה לנו . אי אפשר להפריז בחשיבות ההבנה של השפות השמיות לחקר המקרא ועולמו . לכאורה רק השפות השמיות העתיקות חשובות להכרתו של עולם המקרא , אבל לאמיתו של דבר אי אפשר להתעלם מתרומתם של תהליכים בשפות צעירות יותר — אומהאגרונים שלהן — להבנתן של שפות קדומות יותר . ועוד זאת , אם נבין את המונח עולם המקרא בהקשרו הרחב , הרי שגם פרשנות המקרא ותרגומיו יכללו בו , ולאלה זיקה הדוקה גם ללשונות שמיות צעירות . לשפות השמיות זיקה הדוקה — פחות או יותר — לשפות חמיות , ויש המונים את השפות השמיות והחמיות על אותה משפחת שפות . בספר זה נכללו אפוא סקירות בעלות היקף שונה , לא רק על השפות השמיות העתיקות אלא גם על אחיותיהן הצעירות , או על ענפים שזיקתם ללשון המקרא מרוחקת יותר . היקף פרקי הספר שונה ותלוי במידת מה לא רק בידיעותינו על השפות השונות , אלא גם בזיקתן וחשיבותן במסגרת האכסניה , ספריית האנציקלופדיה המקראית . רוב פרקי הספר נתפרסמו כמאמרים בא...  אל הספר